Ambas naciones han disputado la soberanía de los cayos Sapodilla o Zapotillos, como cada país las nombra, desde principios de la década de 1980. ¿Pero a quién le pertenecen realmente?
En 2022, Belice llevó el caso ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en La Haya.
Ambos gobiernos consideran que históricamente estos cayos son suyos tras obtener su independencia. Sin embargo, Guatemala también reclama parte de este territorio, complicando aún más la disputa.
En el caso de Belice vs. Honduras, ambas partes están en las etapas de presentación de argumentos. La resolución final de la CIJ, reconocida por ambos países, podría poner fin a esta disputa territorial, aunque el caso de Guatemala aún podría influir en el resultado.
¿A qué se debe la disputa de los cayos Sapodilla/Zapotillos?
Las siete islas o islotes en disputa se encuentran en el Golfo de Honduras, en una zona del Caribe compartida por Belice, Guatemala y Honduras. En español, se llaman Zapotillo, Lima, Frank, Nicolás, Hunting, Ragged y Seal.
Históricamente, estas islas han sido motivo de disputas desde la década de 1630. El territorio del actual Belice, en la península de Yucatán, fue poco explorado por la corona española y era parte de la Capitanía General de Guatemala. Debido a su difícil acceso y densa selva tropical, no hubo asentamientos importantes.
Desde el siglo XVII, bucaneros británicos establecieron asentamientos en el Caribe, algunos con permiso de España para explotar recursos como la caoba. Entre ellos, el famoso pirata "Barbanegra" utilizó los cayos estratégicamente para atacar barcos mercantes. Tras la Guerra de los Siete Años, España cedió casi 8.000 km² a Inglaterra, delimitando el territorio de Belice entre los ríos Hondo y Sibun.
Durante las independencias de Centroamérica en los años 1820 y 1830, los británicos aprovecharon la inestabilidad política para expandirse más allá del río Sibun, hasta el río Sarstún, territorio que Guatemala reclama hoy en día. En este proceso de redibujar fronteras, los cayos en disputa quedaron en medio de los territorios de Guatemala, Honduras y la entonces colonia de Honduras Británica.
¿Cómo se resolverá disputa entre Honduras y Belice?
En toda esta disputa, Guatemala es otra de las partes, pues desde 2019 tiene una demanda ante la misma CIJ por la jurisdicción de las islas y cayos. En diciembre del año pasado inició un procedimiento ante la corte para intervenir en la disputa, pues considera que la demanda de Belice "se cruza con sus alegaciones" sobre el territorio que reclama al Estado beliceño y que también está pendiente de resolverse.
La resolución de la demanda de Guatemala, cuya sentencia no tiene una fecha definida, llevaría la disputa de los cayos Sapodillas/Zapotillos a un nuevo escenario para Honduras.
En el caso de la demanda de Belice vs. Honduras, la CIJ ha solicitado a ambas partes que presenten su "memoria" con los argumentos y pruebas de sus respectivas causas, para lo cual les dio un periodo de varios meses en 2023. A partir de entonces inició el periodo de estudio de la CIJ, que no tiene un plazo fijado para resolver esta diferencia.
Tanto el gobierno de Belice como el de Honduras han dicho en diversas declaraciones que no buscan que las relaciones de respeto y amistad que tienen se vean afectadas por este caso. Pero si primero viene la resolución sobre la demanda de Guatemala, eso puede cambiar la lógica de la demanda de Belice.
Kommentit